Les 27 et 28 janvier 2017, sur le site Saint-Charles de l'Université d'Aix-Marseille, s'est déroulé le XXIVéme concours national des Olympiades de physique, sous le parrainnage de Bernard Bigot, directeur général d'ITER. 6 élèves de première S du lycée Bernard Palissy, accompagnés de leur professeur Jean-Michel Laclaverie et de leur technicienne de laboratoire Pauline Amillastre, ont présenté à ce concours un projet scientifique original: une lentille à eau pour l'astronomie.

Une lunette astronomique est habituellement construite autour de deux lentilles en verre ou en plastique transparent. Une molette permet de faire la mise au point. L'originalité du projet des élèves de Palissy repose sur le choix d'une lentille à eau. Cela permet une lunette sans molette de réglage et avec une distance fixe entre oculaire et objectif. La netteté est obtenue en midifiant la pression dans la lentille grâce à une seringue.

Un modèle de laboratoire a été construit au lycée et présenté à Marseille face à un jury de 9 professeurs et chercheurs et un public de lycéens venant de toute la France. Madame Véronique Maroselli, professeur de physique, présidait ce jury. Des questions difficiles ont suivi la présentation, notamment sur la qualité des images obtenues. Les élèves ont su défendre leur projet tout en admettant qu'il n'était qu'une étape vers la réalisation d'une véritable lunette astronomique.

25 projets étaient présentés lors  de cette XXIVème édition du concours des Olympiades. Le slogan de l'année était « La recherche dans la peau ». Les élèves ont montré cette année encore leur motivation pour les sciences et pour la recherche.

Ils ont pu assister à 4 conférences, dont une étonnante sur la cape d'invisibilité d'Harry Potter, expliquée par Stefan Enoch, Directeur de l'institut Fresnel( CNRS/ Université d'Aix-Marseille).

La journée du samedi s'est terminée par la remise des prix. Tous les élèves ont bien sûr été récompensés pour leur travail, par un premier, second ou troisième prix du jury.

Les lycéens agenais, Léa, Léo, Lucas, Enzo, Alice et Marilys ont obtenu un premier prix du jury. Belle récompense après plusieurs mois de travail pour préparer ces expériences.

De nombreux défis énergétiques se posent aujourd’hui pour l’humanité: Comment arriver à produire plus d’énergie pour satisfaire les besoins d’une population croissante? Comment arriver à produire de l’énergie électrique en polluant moins? Comment développer l’utilisation des sources d’énergies renouvelables? C’est avec ces questions en tête qu’un groupe d’élèves du lycée Bernard Palissy, s’est rendu au CEA ( Commissariat à l’Énergie Atomique) de Cesta, accompagnés par leurs professeurs, Mme Cazenobe et M Laclaverie.

Sur la commune de Cesta, à proximité de Bordeaux, est installé le Centre d’Études Scientifiques et Techniques d’Aquitaine, sur lequel se trouve l’impressionnante installation du Laser Méga Joule. Ce Laser a de multiples utilisations, dont certaines pour la recherche militaire. Mais il est aussi utilisé pour expérimenter sur l’énergie des étoiles, l’énergie de fusion nucléaire. Imaginez une centrale nucléaire ne produisant pas de déchets radioactifs et utilisant comme combustible principal, l’eau de mer! Ce n’est pas encore possible, mais c’est une projet sérieux sur lequel des milliards d’Euros sont investis depuis plus de 50 ans. Il y a deux principaux centres de recherche en France: ITER à Cadarache et Le Laser Méga Joule à Cesta.

Le 1er février 2017, les élèves sont allés à la découverte de cette installation en deux temps: une matinée de travaux pratiques sur les lasers et leurs nombreuses applications: détermination de la taille d’un grain de pollen, calcul de la vitesse de la lumière ou mesure d’une distance par télémétrie. Après cette introduction expérimentale, les lycéens ont été conduits dans les sous sols de l’installation, à la découverte de lignes de lasers de plus de 100 mètres de long. Il y ont vu comment la lumière de lasers infrarouges est amplifiée, puis concentrée sur un cible minuscule dans le but d’augmenter brutalement sa température et sa pression. C’est une expérience de physique de l’extrême qui contribue à la sécurité de la France en remplaçant les essais nucléaires, mais qui est aussi un pas vers la maîtrise de la fusion nucléaire.

Le CEA ouvre ses portes aux élèves car il est important de leur faire connaître les défis énergétiques du XXIème siècle. Il faut des ingénieurs, des chercheurs, des techniciens pour trouver les solutions de demain en matière d’énergie. La fusion contrôlée sur Terre est-elle un mythe ou deviendra-t-elle une réalité? La réponse est incertaine, mais il est impossible de développer des solutions sans jeunes qui s’orientent vers les carrières scientifiques. Espérons que cette visite saura éveiller chez les jeunes qui y ont participé, des vocations de physiciens pour faire avancer la recherche. L’avenir énergétique de la planète en dépend.   

Laclaverie Jean-Michel,

professeur  de sciences physiques,

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Imaginez une source de rayons X 100 milliards de fois plus brillante que les rayons X utilisés à l’hôpital. Ces rayonnements permettent de comprendre les plus petits détails de la matière atomique. Ces rayons lumineux aux propriétés exceptionnelles sont produits à Grenoble, par l’installation européenne de rayonnement synchrotron ESFR. Ce centre de recherche unique, brille sur la recherche mondiale, et attire chaque année des milliers de scientifiques du monde académique comme de l’industrie.

Six élèves de première S du lycée Bernard Palissy, accompagnés par leur professeur de sciences physiques Jean-Michel Laclaverie et leur technicienne de laboratoire Pauline Amillastre, ont eu la chance de passer une journée dans ce centre de recherche. Ils ont gagné ce prix au concours national des Olympiades de physique, grâce à la qualité du projet expérimental qu’ils avaient préparé.

Ils ont participé au programme « Synchrotron at school ». Le matin, ils ont assisté à une présentation du lieu et des techniques mises en œuvre pour arriver à créer des images exceptionnelles de la matière. Mais pour comprendre, il faut expérimenter. Alors ils ont pu réaliser deux séries d’expériences pour aborder deux techniques utilisées à l’ESRF: la diffraction et la spectroscopie. L’après midi, visite guidée des installations et rencontre avec des scientifiques. Des jeunes doctorants ont expliqué aux lycéens comment les rayons X permettent de découvrir ce qui se cache sous les bandelettes d’une momie égyptienne sans l’endommager. Il ont aussi révélé récemment le contenu d’œufs de dinosaure. D’autres chercheurs leur ont expliqué le fonctionnement des « lignes de lumières », par lesquelles le rayonnement synchrotron est envoyé sur les objets à étudier. Grâce à elles, il est possible de mieux comprendre la matière au cœur de notre planète, dans son noyau, où elle subit de très hautes pressions et des températures élevées.

Ce séjour à Grenoble a comblé les jeunes agenais, et leur a donné envie de poursuivre avec ardeur leurs études scientifiques.

Mercredi 7 décembre 2016, quinze élèves du lycée Bernard Palissy ont participé à la journée inter-régionale des Olympiades de physique, organisée à Toulouse par la société française de physique et l'union des professeurs de physique et de chimie. Encadrés par leur professeur de physique, Jean-Michel Laclaverie, et leur technicienne de laboratoire, Pauline Amillastre, ils ont présenté leurs projets expérimentaux préparés au lycée et sont allés à la rencontre d'un chercheur de l'extrême: Guillaume Hubert. M Hubert est chercheur au laboratoire de l'ONERA à Toulouse. Il s’intéresse aux rayonnements cosmiques. La terre est continuellement exposée à ces rayonnements, principalement des protons, provenant en particulier des supernovæ. Ces douches cosmiques nous traversent à chaque instant.

Lorsque l'on monte de 1500m d'altitude on multiplie par deux le nombre de particules cosmiques. En 1 minute, 200 000 particules traversent la surface d'une feuille A4 dans un avion à 12km d'altitude. Ces rayons ont des effets sur les systèmes électroniques et perturbent leur fonctionnement. Ils altèrent aussi les cellules biologiques. Mesurer les rayons cosmiques permet de détecter et prévoir les éruptions solaires.

Après avoir installé des détecteurs au pic du midi et au Brésil, les chercheurs ont placé leurs détecteurs en Antarctique. C'est une zone qui doit être protégée car elle régule les climats du monde et les courants océaniques.

M Hubert a présenté aux élèves son aventure en Antarctique et les a encouragé à poursuivre des études scientifiques.

Lors de cette journée de la physique, six élèves du Lycée Palissy ont gagné le droit de participer au concours national des Olympiades de physique à Marseille le 28 janvier 2017. Un autre groupe d'élève va marcher sur les pas du chercheur de l'Antarctique, et partir en janvier au Plateau de Beille, faire des mesures de particules cosmiques, grâce à un détecteur de muons.