Muriel Cazenobe, professeur de mathématiques au lycée Palissy, a organisé une journée pédagogique pour des élèves de Terminale S, sur un site de recherche et d'innovation: le Laser MégaJoule du CEA.
Le CEA est le commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives. Le site du Laser Méga Joule à côté de Bordeaux effectue des recherches civiles et militaires. Leur travail contribue à la dissuasion nucléaire française et à la recherche sur la fusion nucléaire. C'est une installation majeure du programme Simulation. Il sert à étudier, à toute petite échelle, le comportement des matériaux dans des conditions extrêmes similaires à celles atteintes lors du fonctionnement nucléaire des armes.
Un groupe de 28 élèves volontaires du lycée Palissy, a été accueilli sur le site, encadrés par deux enseignants de mathématiques, Isabelle Lemoine et Jean-Christophe Peleszezak, et un professeur de sciences physiques Jean-Michel Laclaverie.
Les élèves ont rencontré un ingénieur de recherche, qui leur a présenté son métier, son parcours de formation et sa motivation pour les sciences. Il est important pour des élèves de lycée de rencontrer des professionnels de la recherche scientifique pour comprendre ce que fait un ingénieur ou un technicienne, au jour le jour, dans son laboratoire. L'exposé a fait découvrir aux lycéens le fonctionnement d'ensemble de cette remarquable installation de recherche, dont il n'existe qu'un seul équivalent, aux États-Unis.
Une fois passé les contrôles de sécurité, le groupe a pu accéder aux installations du Laser Méga Joule et découvrir 5 des lignes laser. Ces équipements permettent de concentrer une grande quantité d'énergie sur une petite cible, située dans une chambre d'expérience. Ces expériences ont pour but de chercher à maîtriser l'énergie des étoiles, c'est à dire la fusion nucléaire. La matière première est l'hydrogène de l'eau de mer. Le résultat est une énergie électrique nucléaire propre sans déchets à longue vie. Si l'homme arrive à fabriquer des réacteurs à fusion, une partie des problèmes énergétiques de la planète seront résolus. Mais le chemin sera encore long.
A la fin de la visite, les élèves ont pu toucher certains équipements ayant servi dans des lignes laser: lentilles, cristaux, cibles. Ils ont aussi expérimenter en résolvant des énigmes scientifiques en petits groupes. Ils reviennent au lycée, enrichis par une rencontre avec des scientifiques et un site de recherche exceptionnel. Peut être que des vocations de chercheur seront nées ce jour là.
